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“三家分晋”是指晋国被韩、赵、魏三国瓜分的历史事件，因司马光的《资治通鉴》以此事件为开篇，故后世普遍以此作为春秋、战国的分水岭。那么，作为曾经的中原霸主晋国，为何会被几个卿大夫给彻底瓜分呢？要真正搞清楚这个事件，恐怕还要从“平王东迁”导致礼乐崩坏，晋国“曲沃代翼”埋下祸根说起。

“平王东迁”乃礼乐崩坏之始，“曲沃代翼”为晋分裂埋下祸根

众所周知，周朝采取的是分封统治，即周天子将土地分封给诸侯，诸侯再将土地分封给卿大夫，而维系周王朝统治的核心，便是礼乐制度，而礼乐制度的核心则便是“宗法制”，即王族贵族皆按血缘关系分配权力。

宗法制度关系图

按照周朝的宗法制度，宗族又分为大宗和小宗，其中贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子），乃是贵族权力的绝对继承者，且对宗族成员具有统治权；而除嫡长子之外的诸子，则被称为小宗，虽然同为宗族成员，但却没有继承权。这便是嫡长子继承制。

回到晋国，晋文侯姬仇在位期间，西周爆发“周幽王之乱”，周幽王宠幸褒姒，废申后和太子宜臼，改立褒姒为后，其子伯服为太子。申后之父申侯于是联合鄫国引犬戎入侵，杀周幽王于骊山下，西周灭亡，申侯外孙、废太子宜臼即位，是为周平王。然而，因周平王有弑父嫌疑，其继位周天子遭到部分诸侯的反对。

于是，虢国便联合姬姓诸侯国拥立周幽王之弟姬余臣为天子，是为周携王。后晋文侯为讨好周平王、打击虢国，结果袭杀周携王，并护送周平王东迁，建立东周。因此，平王东迁不仅是西周、东周的分割线，更是周朝统治根基“礼乐崩坏”的开端，自此之后以血统分配权力的宗法制开始逐渐走向没落，实力为尊的观念开始占据上风。

周平王二十六年（前745年），晋昭侯将其叔父姬成师封于曲沃，史称曲沃桓叔，这在当时引起了极大的震动。因为周朝规定，大宗的力量、地盘应该超过小宗，也就是说姬成师获得的封地，不应该超过都城翼城的面积，只有这样才能维护大宗的统治。而晋昭侯分封分封给姬成师的曲沃，却远超都城的面积，这就等于破坏了等级制度，而且必然会对大宗统治造成威胁，当时晋国大夫师服便指出了这个问题，但晋昭侯并未采纳。

更为要命的是，曲沃桓叔不仅获封土地极广，而且其颇有政治经验，深得民心，“晋国之众皆附焉”，结果曲沃很快便成为了晋国的第二个政治中心。对此，当时便有不少人物预料到“晋之乱其在曲沃矣。末大于本而得民心，不乱何待”。

果然，从曲沃桓叔开始，晋国小宗便开始不断向翼城的晋国大宗发起挑战，包括军事打击、政治瓦解、外交孤立，培植晋国内部反对晋君的势力，以“捍卫天子威信”为旗号，蚕食晋侯的领导权等方式，企图夺取晋国政权，取而代之。

从曲沃桓叔到曲沃庄伯，再到曲沃武公，曲沃小宗与翼城大宗的争斗持续了长达六十余年，期间先后有晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子侯四代晋国国君被杀。

周釐王四年（前678年），曲沃武公攻灭晋国第十七代国君晋侯缗，并用抢掠来的珍宝器物贿赂周天子，于是周釐王承认了曲沃武公的合法地位，派虢公命令曲沃武公建立一军，正式册封他为晋国国君，是为晋武公。

至此，晋国曲沃小宗正式取代翼城大宗，史称“曲沃代翼”。而该事件，可以说为此后晋国的内乱，以致最终“三家分晋”埋下了祸根。

“骊姬之乱”后公室彻底衰弱，卿大夫逐渐掌握晋国大权

晋武公夺取国君之位后，为了以绝后患，做的第一件事，便是将原来居住在翼城的晋国嫡系血脉全部斩尽杀绝，如此晋国原本的大宗公室几乎损失殆尽，晋武公这一脉便又成了晋国大宗。晋武公去世之后，其子姬诡诸即位，是为晋献公。

当时，晋献公曾祖、祖父、父亲的旁系被称为“桓庄之族”，他们开始迅速在晋国土地上繁衍生息，然而随着这些人的壮大，却让晋献公越来越不安。毕竟，晋献公可是知道自己这一脉是怎么夺取国君之位的，要是这些人再来一次“曲沃代翼”，糟糕的岂不是自己？于是，晋献公在八年时间内，将“桓庄之族”又屠戮殆尽。

既然晋国国君对公室如此不信任，那么又该用谁来治理国家呢？毫无疑问，自然就是那些出身低微，但却才能过人的寒族，事实上从晋武公时便开始如此做了，例如韩万因替武公驾驭兵车，并俘虏了晋哀公，而被晋武公封赏在了韩塬，成为了一名从底层晋升的新晋贵族，韩万便是战国七雄中韩国的先祖。

晋献公时则更进一步，废除了公族大夫制度，大量任用了士蒍、荀息、里克、郤芮、郭偃等异姓人才为卿大夫。此外，因随晋献公攻灭霍、魏、耿三个小国有功，晋献公又将赵夙封在了耿地，毕万封在了魏地，这两位便是后来三家分晋的另两家先祖了。

晋献公时极为宠爱骊姬，但当时的太子申生却是晋献公与夫人齐姜所生，骊姬为了立自己的儿子奚齐为太子，便离间晋献公与太子申生，以及公子重耳、夷吾之间的感情，以致太子申生最终惨死，重耳、夷吾逃往他国。

原本各诸侯都通过将公室子孙分封为大夫，赐给其封地，从而使其成为公室的屏障，维持公室的绝对权威。然而骊姬之乱后，晋国从此不再分封公子、公孙为贵族，公族势力自此彻底衰微，异姓士大夫开始崛起。

此后，晋国陷入内乱，国君之位多次变更，直到晋文公重耳即位以后。晋文公即位之后，仍然重用异姓人才，其中既有其流亡期间的心腹狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等人，也有回国后重用的先轸、栾枝等人。

晋文公三年（前633年），晋文公设立六卿制度，主要由狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个世族所把持，他们按照长逝次补的原则，轮流执政。自此，六卿开始长期把持晋国的军政大权。

到晋成公时更是以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓士大夫代为公族，晋公室自此对于作乱的异姓士大夫，再也没有了可靠的制约力量。

为了夺取话语权，晋国卿大夫与卿大夫之间、卿大夫与国君之间开始争权夺利，经过激烈的攻伐兼并，到春秋晚期时晋国只剩下了赵、魏、韩、范、智、中行氏六家。晋定公十九年（前493年），“铁之战”中范氏、中行氏又被灭，晋国大权开始落入智、赵、韩、魏四家卿大夫手中。

“晋阳之战”最强的智氏被灭，韩赵魏三家最终瓜分晋国

春秋末期，随着越国灭亡吴国，越王勾践率军北上举行诸侯会盟，越王勾践遂成春秋时期最后一位霸主。而此时，原本中原的传统霸主晋国，则由于卿大夫之间相互争权内耗，公室大权旁落，已经无力称雄，逐渐退下了霸主神坛。

智、韩、赵、魏四氏形势图

当时，在晋国四大公卿氏族中，以智氏的实力最为强大，智伯瑶在担任晋国执政后，知道晋国衰落主要源于大权旁落、政出私门，如果想要解决这个问题，就必须先增强晋国国君的实力，使得国君成为晋国独一无二的统治者，只有这样才能恢复晋国的霸权。

然而，当时晋国的大片土地早已经被智、赵、魏、韩四大氏族瓜分的差不多了，晋国公室根本没有实力恢复统治权威。于是，智伯瑶便提出，由晋国四大公卿各自献出一个万户城邑给晋公，如此便可增强晋国公室权力。

然而，人都是有私心的，祖辈辛辛苦苦夺取的土地，更何况交出土地必然会削弱自己的力量，谁又肯轻易交出去。为此，智伯瑶还率先将智氏的一个万户城邑献给了晋公，之后又先后迫使韩康子、魏桓子被迫献出土地。

四家之中虽然已有三家献出城邑，但却被赵襄子严词拒绝。周贞定王十四年（前455年），晋烈公令智伯瑶和韩康子、魏桓子三家联手围攻赵氏，赵襄子自知不敌，于是集中赵氏力量退守晋阳。

不久，智伯瑶率领智、韩、赵三家军队将晋阳城团团围住，然而三家兵力虽然占优，但短期内却难以攻下。于是，智伯瑶便引晋水水灌晋阳城，然而此举却让晋阳百姓恨透了智伯瑶，宁可淹死，也不肯投降。

赵襄子知道如果仅凭自己的力量，恐怕迟早都要被攻灭，于是派家臣张孟谈暗中联络韩赵两家，因张孟谈机智善辩，能够准确地抓住韩、魏两家与智伯之间客观存在的矛盾，很快便说服了韩魏两家。结果，智氏军营反被韩赵魏三家联手以大水倒灌智氏军营，智伯瑶兵败身亡。而为了免除后患，韩、赵、魏三家又联手屠杀智氏家族两百余人，瓜分智氏封邑，智氏从此消失。

智氏被灭后，韩赵魏三家势力大涨，到周考王三年（前438年）晋幽公即位时，韩赵魏三家联手，只留下绛和曲沃两座孤城给幽公做俸邑，将晋国公室其他土地全部平分。晋侯从此彻底失势，幽公不但不敢把“三晋”看作臣下，反而要分别前往朝见，完全颠倒了君臣名分。

周威烈王二十三年（前403年），韩、赵、魏三家派使者前往周王畿，请求周天子把他们三家封为诸侯，周威烈王眼看已经成了既定事实，便也只好顺水推舟，承认了赵、魏、韩的诸侯地位，从此韩、赵、魏开始被称为“三晋”，晋国名存实亡。

晋孝公二十年（前369年），赵成侯、韩懿侯将晋君迁至屯留。晋桓公三十年（前359）年，赵成侯与韩昭侯分晋，又迁晋君于端氏。晋静公八年（前349年），赵国夺取晋国的端氏，又将晋君迁回屯留。不久，韩玘杀晋君，晋国彻底灭亡。